http://www.youtube.com/watch?v=H_AnnIzKqbo

I had been waiting for the Robarts Library cherry trees to start blooming. I always have to pass the trees on my way to the gym so I was thrilled last week when I saw the pink flowers almost about the open.

 I did not want to miss the famous cherry blossom at High Park this year and because I know it gets pretty crowded during the day I headed west towards the park around 5 pm.

The light was perfect when I got there. Torontonians of all ages had their cameras out, taking pictures from every possible angle. I include myself in the bunch. Here are a few of the photos I took with my phone. Run if you can make it there today or tomorrow, it is truly beautiful.

These Japanese trees were planted in 1984 and were a special gift to the people of Toronto from Yoriki and Midori Iwasaki.

Es una pena que esa sea la cara que presentamos al mundo porque a pesar de vivir en una ciudad descuidada por muchos años, la mayoría de los cubanos viven obsesionados con su higiene personal y la limpieza de sus casas. Al inicio del llamado Período Especial de los años 90, (que no es que haya terminado, en mi opinión) los cubanos temblaban pensando en un solo día de sus vidas sin productos de limpieza o de aseo. La gente no tiene idea lo que un cubano da por un jabón o una bolsa de detergente.

La explicación puede ser tan sencilla como: vives en una isla donde se habita bajo el sol y se suda a mares, constantemente. Si no creces consciente de tus olores, la puedes pasar muy mal.

Por supuesto, yo no había pensado en esto hasta que salí de Cuba y empecé a observar… y a oler. Nunca he entendido por qué algunas personas se perfuman y se ponen desodorante sin ducharse, por qué las chaquetas de invierno huelen a “hombre sucio” a las 10 am si en invierno no se suda, por qué algunas chicas se sientan en inodoros públicos (no importa lo limpio que estén) o por qué en países donde no falta el agua o el detergente algunos no lavan los zapatos jamás.

Supongo que podríamos decir que en este mundo hay de todo pero me consuela y sorprende, que los habaneros, después de medio siglo sin poder bañar a su ciudad, todavía traten de lucir presentables e impolutos para ella.

http://www.youtube.com/watch?v=frgbtk8mOhM

http://www.youtube.com/watch?v=t0ZCAH68Gns

http://www.youtube.com/watch?v=1frLU9iKWK0

In Canada, the spring and summer time is used wisely. During the warm months people declutter, have garage sales, repair their roofs, build and expand their houses. There is a lot of activity in the streets when it is hot out. The city becomes ALIVE, specially in the suburbs.

The property I visited is located in the neighbourhood of North York, which is about 45 minutes by subway from Toronto’s downtown. It was a two – storey house with a double garage, a living room, dining room, kitchen and small bathroom on the street level and with 4 bedrooms and one bathroom on the second floor.

If I was to buy that house I would probably renew the kitchen completely, invest on new kitchen appliances, would improve change all the windows and remove the carpeted floor in the basement. I wondered how much money I would need for that but let’s believe it would cost  $100,000 Canadian dollars… (?)

The house was listed for $725,000 CAN. For that price, you can probably get a one – bedroom apartment in downtown Toronto.

To me, the idea of getting locked in a mortgage for a house that is not by the beach or in a warm place surrounded by mountains made me shiver. I saw my chance of ever getting a house in Toronto far, far away.

Some people advise that right now it is not the time to buy properties in Toronto, some expect the prices to fall in a couple of years but I remember hearing the same statement a few years ago and until now the prices are not dropping.

The one thing I know is that with those prices and choices if we ever own a place it is going to be in the centre, possibly a very tiny one. The option of not having a car and owning very few things seems to be the way to go.

Te dije nos veremos y no ocurrió,

tú tenías tu piel enferma de vida.

Hay copas manchadas y ceniceros sucios

que también son el amor el recuerdo.

Pero estoy sin gatos en esta ciudad

donde prometimos encontrarnos,

estoy sin poemas

sin necesidad sin mar.

No hay invitaciones,

tanto que me gusta envejecer en los cines.

Te dije nos veremos,

yo con mi vida saludable de piel.

Hay canciones que te estoy buscando sin parar,

algún jazz algún Mozart,

algún caracol para oír las olas.

Pero no ocurre.

A veces me peino para estar hermosa,

en esta sociedad

donde peinarse no hace hermosa a la mujer.

Me peino para ti,

como si fuéramos a una fiesta donde íbamos a estar,

saludables los dos. Me peino para besarte,

y estar en algún amable lugar del mundo

nunca antes de encontrarte.

A couple of days ago I went for the Free Wednesday at the Art Gallery of Ontario, which is Toronto’s fine art museum. Every Wednesday afternoon, from 6pm to 8:30pm, the permanent collection can be visited free of charge and also a few of the temporary exhibits. The rain, probably encouraged tourists and local to enter the gallery as the rooms were constantly busy.

This time, there was an interesting collection of photographs from artist Patti Smith, which I saw with pleasure. I felt as if  I was opening a drawer and finding a friend’s personal polaroid pictures. There were some objects, like her father’s favourite cup, that were photographed and exhibited as well. Smith’s fascination with the French poet Rimbaud and other writers like Victor Hugo is portrayed in pictures of their  personal objects (beds, clothing) and graves. The exhibition was interesting but a little bit gloomy for my taste.

I also visited the temporary exhibit about the early renaissance art in Florence. For those who enjoy religious paintings and manuscripts and/or the naturalism of the period this is a good opportunity to check it out. The works of Italian artists like Giotto di Bondone, Maestro Daddesco and Paccino di Bonaguida are displayed.

My favourite part of the visit was going to the Canadian art section. I had not seen the Canadian art since the AGO reopened a few years ago and I forgot how much I like some of the national pieces. Seeing again the work of painters like Kurelek (amazing!) and Cornelius Krieghoff (also amazing!) made my day.  

There is also a big room at the AGO which only holds paintings of Canadian women artists. I took a picture of this painting of Laura Muntz Lyall while thinking of the spring.

I do not listen to rap music but this song deserves a thumbs up.

http://www.youtube.com/watch?v=XyUxCQt9T0E

Stay warm!

http://www.youtube.com/watch?v=vxE61JJs6mg

The truth is that I rarely went to Starbucks while living in Toronto, from 2006 until 2011. I always used to buy my double double or cafe mocha at Tim Hortons as it was the cheaper option and coffee for me it is not an “every once in a while” occasion. Also, it was not a habit for me to go and sit at a cafe until I changed my house for the backpack and later switched the PC for a laptop.

In the last couple of weeks I have been visiting the Starbucks along College St. with my laptop. I am in the process of looking for a contract job and doing some studying on the side so I sometimes find that getting out the house increases my concentration and therefore, my productivity. I have always been a fan of the library but with these cold temperatures I need to be in a louder place to observe, to mingle with the crowd, to be more human. I seriously need people in order to survive winters.

The funny part is that because now I am more of an observer I have had the chance to truly see the Starbucks clientele who is no more than a mix of the people of Toronto. I see the students catching up with their assignments, the homeless looking for a warm place to sit for a few minutes, the funky artist waiting to meet someone for a work interview and the mother buying a juice for her thirsty kid. From time to time, you hear a loud Torontonian dramatically talking about “horrible” first world problems but you do not need to be at Starbucks for that one.

More than once I have shared my table with some random person staying for a while. I have seen how people leave their laptops to grab something to eat, go out for a smoke break or to reach the bathroom. I am amazed at how they trust that no one is going to grab their belongings. I would not leave my laptop for more than a minute.

Starbucks have a reliable Wi-Fi, plugs to feed your computer and comfy chairs. Other famous coffee places in Toronto, like Manic Coffee, do not provide Wi-Fi so right there, the summer tourist in Toronto who is looking for an internet connection, will probably choose Starbucks over Manic.

En días como estos, en los que el calor no parece llegar, me pongo a pensar en La Habana y en su buen tiempo. Aunque en estos momentos se andan quejando, porque un ligero frente frío los ha tenido con mangas largas, confirmo que las temperaturas están alrededor de los 22 grados.

No hay dudas de que ese gorrión llamado Nostalgia se te posa más frecuente cuando el día está gris. Un amigo se reía hace unos días pues le decía bromeando que tenía muchos deseos de estar en Cuba pero que me daba terapia pensando en el trato (o el maltrato) aduanal. -”Se le quitan las ganas de ir a Cuba a cualquiera”- le contestaba.

Por ahora me conformo con leer las noticias de Cuba por internet. Los sitios de Havana Times, Café Fuerte y otros blogs han sido, últimamente, una buena fuente de información para mí. Aunque siempre persigo las noticias de la isla grande, a veces tengo que coger un descanso y desconectar de Cuba y de todo lo que se cuenta, por mi propio bienestar mental.

Hoy, por ejemplo, estaba leyendo sobre la gira de Yoanis Sánchez por diferentes países, los insultos y gritos de algunos, no necesariamente cubanos, en las conferencias que ha dado y la opinión de los exiliados en USA y Europa en general. Los videos han mostrado una Yoanis decidida, inteligente y pausada. No todo el mundo tiene que estar de acuerdo conmigo, pero sus respuestas certeras me enorgullecen y me regalan un rayito de luz.

Otros de los comentarios que estaba leyendo esta mañana eran con respecto al viejo tema de los viajes a Cuba. Para muchos de los cubanos que han vivido fuera de su país durante muchos años, la idea de visitar Cuba mientras el sistema sea el mismo es casi una barbaridad. Yo me pregunto cómo esos cubanos aceptan no ver a sus familiares más cercanos! Yo no me siento extasiada con lo que está pasando en la isla, me entristece ver como se desmorona mi ciudad, pero la cara feliz de mi abuela cuando me ve llegar borra todos los malos momentos que el aduanero me pueda hacer pasar. Habría que ver si estando toda mi familia y amigos a mi lado dejaría de ir a La Habana pues ahí todavía estarían mis muertos enterrados y mis primeros 24 años de recuerdos. Si quiero volver a Madrid y a París por los buenos momentos que he pasado en esas ciudades, cómo no querer regresar a mi ciudad natal? Independientemente del gobierno y el estancamiento que tenga mi país actualmente no creo que pueda apartarme de su realidad tan fácilmente.

Por último, otra de las razones por las cuales ya hoy no quiero leer más noticias de Cuba es debido el repetido tema del bloqueo hacia Cuba. Para mí, es inconcebible leer a los propios cubanos justificando y apoyando el embargo. Sinceramente, creo que lo que más ayudaría a cambiar las cosas en Cuba en estos tiempos es la apertura total, no un bloqueo obsoleto que no ha hecho más que probar que no ha servido para nada. Nadie se ha imaginado lo que sucedería en Cuba si de repente miles de ciudadanos americanos llegan y ven la verdadera Cuba? Qué pasaría si este Abuelo Bloqueo cae? Sería un golpe muy duro para ese Abuelo Gobierno que usa el embargo como andador.